La transmission d’un courant alternatif par un générateur connecté sur le réseau. Cette technique est appelée mode actif direct. La transmission du courant se fait par l’intermédiaire de pinces crocodiles placées sur le réseau et sur une prise terre. Ce courant injecté permet de générer un champ magnétique autour du réseau qui va pouvoir être mesuré par le détecteur. Cette mesure permet le positionnement précis du réseau en planimétrie et en altimétrie. Le mode direct actif est le plus précis des modes de détection électromagnétique car il est moins soumis aux interférences. Cependant il nécessite un raccordement direct sur les éléments conducteurs.

L’induction d’un signal par un générateur, on parle alors de mode actif indirect. Un générateur induit un courant grâce à une pince entourant le réseau à détecter. Cette technique ne nécessite pas de raccordement physique au réseau. Comme pour le mode actif direct, le courant induit dans le réseau permet le positionnement de celui-ci grâce au détecteur. La limite de cette technique se trouve dans les interférences crées par l’induction du courant sur les accessoires du réseau, sur les réseaux voisins et les masses métalliques de l’environnement. De plus, un câble qui n’est pas sous tension est difficilement détectable avec cette méthode.

Le réseau en lui-même, on est alors en mode dit passif. Seuls les réseaux émanant un signal peuvent être détectés en mode passif : les câbles sous tension et les canalisations métalliques traversés par un courant électrique induit ainsi que les câbles téléphoniques longue distance qui générèrent un signal radio.